早稲田大学法学部卒業後、松下電器広告宣伝部に勤務。しかし、小さい頃からの夢である漫画家になることを捨てきれずに3年後に退社。1974年に『風薫る』（ビッグコミック増刊号）でデビュー。1985年に『人間交差点』で第30回小学館漫画賞、1991年に『課長島耕作』で第15回講談社漫画賞を受賞。2000年『黄昏流星群』（小学館）第4回文化庁メディア芸術祭マンガ部門 優秀賞、2003年日本漫画協会大賞を受賞する。社会派漫画家の第一人者として、幅広い読者の絶大な支持を集める。現在は、漫画の連載以外にもラジオのコメンテーターや政府委員会のメンバー、シンポジウムのパネラーや講演会等を精力的にこなし多忙な日々を送っている。